1912年，英國冶金學家亨利·布里爾利受英國政府軍工部兵工廠的委托，研究改進步槍槍膛易磨損而引起射擊不準的缺點。這個任務非他莫屬。他的思路是，在普通鋼鐵中加入另外一種金屬，以此來增加鋼的硬度，使之成為一種不易磨損的適于制造槍管的合金鋼。他試著將鉻摻入鋼中冶煉，但結果卻不能如愿以償，冶煉得到的合金仍不耐磨，他大失所望，他只好心灰意冷地把它們扔入垃圾堆中。許多試驗失敗后的合金堆在那里，垃圾越堆越多。那些廢鋼鐵日曬雨淋，日子一久，全都生銹了，連地上也留有褐色的銹跡。大家一邊清除垃圾，一邊為還沒有制出硬度較高的鋼而苦惱不已。忽然間，布里爾利發(fā)現(xiàn)，垃圾堆中有幾塊金屬在閃閃發(fā)光，這在一堆銹鐵中特別耀眼。仔細一看，正是那幾塊原來扔掉的合金。大家爭先恐后地拿過來看：樣子就像普通的鋼嘛，可為什么它偏偏不一樣呢？他很奇怪，為什么其他的金屬都生銹了，只有這幾塊金屬沒有生銹呢？它們的成分組成一定有什么特別的地方。因為丟棄的東西都是亂放的，沒有編碼登記，他們只好將這塊“奇鋼”進行仔細分析，結果是：碳占0.24%，鉻占12.8%，其余為鐵。這就是著名的不銹鋼。真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，不銹鋼就是這樣被布里爾利發(fā)明出來了。不銹鋼是一類能抵抗酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱，任何一種不銹鋼都不能抵抗各種介質的腐蝕。能抵抗何種介質腐蝕，由不銹鋼中的組成部分決定。常用的不銹鋼有鐵鉻鎳不銹鋼和鉻不銹鋼兩種，但具體因含量不同又可分為很多種。那種是否被磁鐵吸引而鑒別不銹鋼的方法是靠不住的。1915年，布里爾利取得了這一發(fā)明的美國專利，并生產(chǎn)出了世界上第一把不銹鋼刀具；1916年他又取得了這一發(fā)明的英國專利；他還與莫斯勒合辦了一個生產(chǎn)不銹鋼餐刀的工廠，這種餐具很受歡迎，轟動歐洲，后來又傳遍全世界。從此，布里爾利被尊稱為“不銹鋼之父”。至今各類不銹鋼的產(chǎn)品已廣泛用于各個領域。其實，布里爾利并不是不銹鋼的惟一發(fā)明者。在20世紀初，法國居耶和波魯茲已經(jīng)發(fā)現(xiàn)鐵中摻有鉻后的金屬可抗腐蝕，但他不知道能用這種合金來做什么，沒有加以利用。1912年，美國赫莫斯也產(chǎn)出不銹鋼制品，同時，德國舒特勞斯和毛勒發(fā)明了鐵鉻鎳不銹鋼，這和布里爾利不銹鋼中金屬的種類是一致的，也是至今使用最廣泛的一種不銹鋼。但是由于他們都沒有作更深入的研究和闡述，更沒有申請專利，因而與榮譽和巨大的經(jīng)濟利益失之交臂，令人遺憾。
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