托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847年2月11日—1931年10月18日），出生于美國俄亥俄州米蘭鎮(zhèn)，逝世于美國新澤西州西奧蘭治。發(fā)明家、企業(yè)家。愛迪生是人類歷史上第一個利用大量生產(chǎn)原則和電氣工程研究的實驗室來進行從事發(fā)明專利而對世界產(chǎn)生重大深遠影響的人。他發(fā)明的留聲機、電影攝影機、電燈對世界有極大影響。他一生的發(fā)明共有兩千多項，擁有專利一千多項。愛迪生被美國的權(quán)威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第9名。1870年，愛迪生把普用印刷機的專利權(quán)售給華爾街一家公司，讓經(jīng)理自己出個價錢，本想索價幾千美元就夠了，那位經(jīng)理居然給了愛迪生四萬美元。愛迪生得到四萬美元后，在新澤西州瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機械。1873年，愛迪生投入到同步發(fā)報機的研究中。1874年12月，同步發(fā)報機的研究工作接近尾聲，西方聯(lián)合公司答應付給愛迪生5000美元，并出價2.5萬美元購其專利，每天還付給他233美元，作為使用這種設(shè)備的每條線路費用，但是西方聯(lián)合公司未能踐約，最終杰伊·古爾德以30000美元收購了同步發(fā)報機的專利，使愛迪生渡過了難關(guān)。1875年底，愛迪生即將迎來第二個孩子的出世，覺得家里的空間顯得過于狹窄，紐瓦克工廠所處的狹窄灰暗的街道、喧鬧的環(huán)境也影響研究人員的工作情緒，愛迪生終于下定搬遷的決心。1884年，愛迪生申請“愛迪生效應”的專利，但他并未進行下一步研究。 尼古拉·特斯拉帶著雇主查爾斯·巴奇勒的推薦函（其中大致內(nèi)容：我知道有兩個偉大的人，你是其中之一，另一個就是這個年輕人了。）來到紐約，去愛迪生的實驗室求職，愛迪生即刻雇傭了特斯拉,安排他在愛迪生機械公司工作。特斯拉開始為愛迪生進行簡單的電器設(shè)計，他進步很快，幫公司解決了許多難題。但特斯拉認為向用戶供電，交流電應該比直流電更好，并表示自已可以制造交流發(fā)電機，不過愛迪生不同意特斯拉的觀點，他認為直流電比交流電好而且更安全。1885年，特斯拉提出可以重新設(shè)計愛迪生公司里的無效的直流發(fā)電機，愛迪生答應了并且表示如果能做出來，就給特斯拉五萬美元。結(jié)果特斯拉成功之后，愛迪生說只是開了個“美國式玩笑”。 1886年，特斯拉因與愛迪生科學理念上的分歧和他的處處阻撓而辭職離開了愛迪生的公司，并且自己創(chuàng)建了“特斯拉電燈與電氣制造公司”開始研究交流電，而愛迪生的公司是靠直流電經(jīng)營，因此特斯拉成為愛迪生最大的競爭對手。公司合并后，愛迪生轉(zhuǎn)而采礦，他花錢在新澤西州買了上萬英畝的低品位鐵礦，發(fā)明了巨型的機器碾碎礦石。愛迪生采用新的選礦法，不僅鐵礦質(zhì)量比舊式機械生產(chǎn)的要好，而且售價低了許多。他樂觀地估計：不出七八年，就可以每年生產(chǎn)出價值1000萬—1200萬美元的礦石，凈賺三百萬美元。但不幸的是，1898年，明尼蘇達州發(fā)現(xiàn)了很大的鐵礦，鐵礦不僅品位高，分布廣，而且可以露天采掘，成本低廉，鐵礦石的價格陡降了三分之一，這樣愛迪生就不得不虧本生產(chǎn)，兩百萬美元的投資打了水漂，51歲的愛迪生不但耗盡了全部財產(chǎn)，而且還負了很多的債。1902年，愛迪生發(fā)明了“鎳鐵堿性蓄電池”，這種蓄電池是用鎳、鐵和堿溶液制成的，他用鐵鎳堿性蓄電池作車輛動力的試驗，每充一次電，行程可達100英里。910年8月27日，愛迪生向公眾宣布把留聲機的聲音和電影攝影機上的圖像合二為一的發(fā)明——有聲電影。 1915年，愛迪生獲得了“諾貝爾物理學獎提名”和“諾貝爾化學獎提名”。 1917年1月，愛迪生受海軍部長約瑟夫斯·丹尼爾斯之邀，研究美國如果參加第一次世界大戰(zhàn)，應作何計劃和借助何種發(fā)明來作戰(zhàn)。因此，愛迪生把自己的事務全部托付給了自己的副手和同事，并停止自己正在進行的其他實驗工作，致力于研討作戰(zhàn)計劃和研制打仗需要的一些發(fā)明，歷時兩年之久。 盡管愛迪生在1913年也開始注重唱片生產(chǎn)，愛迪生還是仍然大力推廣蠟筒產(chǎn)品，這個“致命決策”導致了他在錄音方面的失敗——1929年，愛迪生留聲機公司倒閉。
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